一八八四年，法国塞纳（Seine）的当地长官普贝尔（Poubelle）宣告应在当地大街上放置一些装废物用的盒子。跟着官方对废物桶外形、颜色、款式的逐步规则，普贝尔的姓名逐步成了废物桶的代名词，乃至开展出一种专门的说法——poubelle agréée，也便是“心爱的废物桶”——来描绘街边随处可见的绿色大桶。对当代人来说，绿色的大桶已是街边习以为常之物。可回到疫病连连的十九世纪，废物桶以及与之相连的公共卫生概念无疑是惊人的创造。
一八五八年，伦敦阅历了有史以来最热的夏天，全天平均气温到达33度，整个伦敦近两百万人口的日子废水与排泄物一同排进泰晤士河，直接导致伦敦的夏天被恶臭与病菌所盘绕。为处理所谓的“大恶臭”（Great Stink）事情，议会于同年经过《泰晤士河净化法》，方案建筑泰晤士河大堤，用下水道将废水运走。可这并不是故事的悉数，仅仅几年前，同样是伦敦，同样是龌龊的泰晤士河，水源中的细菌导致了严峻的感染性疾病，一条大街内数以百计的市民感染而死。可直到十多年后，根本的公共卫生体系仍未能树立，在狄更斯的小说中，被称作掏粪人的集体仍每天漂浮河上，打捞粪便、废物与尸身。
相似的情况不只发生在欧洲：大西洋对岸的美国，1884年的女人仍需自行组织卫生组织，经过法庭诉讼的方法迫使公共组织协助铲除纽约东河脚下发酵多年、重达四万吨的粪便；至于全体的城市规划，依据记者与摄影师雅各布・里斯的说法，直到1895年，退役内战老兵沃林成为纽约大街清洁部部长，并用铁腕手法打开城市清洁方案（其间最为重要的一项便是在街头巷尾设备废物搜集设备）后，纽约才真实具有了洁净的大街，顺带“打扫了咱们民众大脑和品德中的蜘蛛网”。
如此就不难理解为何普贝尔在塞纳留下的东西会被称作“心爱的废物桶”。自一八五九年达尔文的《物种来源》出书后，自由主义的物竞天择观念就主导着整个社会的开展。可普贝尔与沃林所放置的“心爱的废物桶”却展示出天壤之别的思维底色：权利的全部者开端测验照看每位市民的身体，或许用福柯的话说，这意味着一种“生命政治”，全部市民的生命都是国家与权利全部者的政治本钱与关心地点。说简略些，经过在街头巷尾放置绿色的废物桶或组织工人们进行沿街打扫，普贝尔与沃林向城市的街头巷尾撒播了一种家长式的慈祥。
并不是全部人都酷爱“我对你好”的宣言。卡尔维诺就有一篇名为《心爱的废物桶》的文章，其间翔实描绘了他对意大利和法国不一起期的废物收回方法的回忆与感触：最晚近的是巴黎的“心爱的废物桶”，“从它的外形和颜色就可以看出它是咱们这个城市的官方设备，并宣告着，在每个人的日子中它们都具有公共颜色”；往前是大型住宅区的公寓楼，“那种扑通扑通的闷响，废物桶里的东西扔进与地上笔直的废物道里，一向掉一向掉，直到落在宅院里的水平面上建筑的黑窟窿里，宣布扑通扑通的声响”；最早则是同年时的收废物的人，他或她“背着个大袋子，走着来到大陆的转弯处，一向走到咱们家的别墅前，从镀锌的废物桶里整理废物”。
卡尔维诺敏锐地意识到，哪怕是在心爱的废物桶遍及的年代，狄更斯小说中的掏粪人也从未远离，仅仅经由一层层机制隐藏在了国际的运作之后。人类学家罗宾・内葛（Robin Nagle）在与环卫工人们相伴数年后刚才意识到，环卫工人们从未具有隐身衣，全部人都能在日常日子中看到他/她们的存在，可当他/她们在街头繁忙地处理着城市运作的残余物时，却总是被人“有意地无视”，除非他/她们驾驭的废物车塞住了马路，或是某处的废物没有得到及时整理。换言之，环卫工人之于公共卫生体系，就像门把手之于门，只在他/她失掉功用之时，他/她才会得到凝视，而假如全部白璧无瑕，市政官员们就会因其对城市公共卫生所作出的奉献而收成祝愿与赞誉。
某种意义上，环卫工人的境况也是全部普通人的境况：不再作为一个完好的人，而被看作特定的东西或功用，这也对应着马克思所谓的异化，或卢卡奇（Lukács）所说的物化。问题在于，当咱们本身在被看作东西或功用的一起，咱们也在将它人看作东西或功用，因而，除掉要联合有爱或完成国际大同这类的抱负外，八十年代后的社会学研究者中逐渐呈现不同的声响：一些学者以为，具有数十亿人的现代社会之所以能如此杰出地运作，并不是因为咱们没有彻底将互相异化，而恰恰是因为咱们习惯了“生疏”，习惯了与别人坚持必定的间隔。咱们不需要与每一位外卖小哥或环卫工人谈心，这能让咱们留有充沛的能量应对更精密的分工，而不需要处理瞬间涌来的全部信息。
仅仅这也不足以解说废物桶或环卫工人的功用与身份之间的巨大落差。现代经济中物的出产、消费、流转的速度是如此之快，咱们不可避免地希望经过运用、占有各种物品来展示本身，而这种呈现就不可避免地带来继续的废弃物——只要处理这些废弃物，愈加新颖的物才或许继续在国际上流转，咱们才干继续在物理或心理上寻求杰出的日子。概言之，废物桶或环卫工人不止保证了卫生，也保证了整个国际中物质的继续流转，哪怕不在马克思为经济活动定下的四个环节中（出产、交流、分配和消费）专门拓展出“收回”一项，废物桶或环卫工人的位置也不该如此之低。
或许卡尔维诺所说无误：在技能的革新与推翻之外，现代城市前史的另一部分是废物、废物桶或环卫工人，这些受排挤的人与物一点点从城市日子中隐形，退缩到城市边缘地带的废物场中的进程，可也是在同一进程中，他/她/它们越发猛烈地渗透了整个城市的运作，渐渐占据了城市的全部旮旯。人类学家莫斯在《礼物》中说到：“一个被全部者遗弃的物件，它也依然裹挟着这位全部者的某些东西”。假如咱们信任这一点，那或许在龌龊的大街上呈现心爱的废物桶，掏粪人被组织成环卫工人的进程中，那些披上了隐身衣的人都变成了超级英豪，默默无闻地拾捡物质国际的留传，凑集别人魂灵的碎片，再将它们从头投入体系的运作之中，等候全部从指缝中再次络绎而过。
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