渔网、包装袋和其他废弃物，威胁着海洋深处一些珊瑚礁ECO中的野生动物。
对太平洋、大西洋和印度洋海盆中25处地点的84个珊瑚礁ECO所作的调查，发现人类活动带来的塑料碎片几乎无所不在，浅水和深水中都有。
这一研究团队由巴西圣保罗大学到海洋生物学家Hudson Pinheiro带领，着手调查偏远珊瑚礁的生物多样性，研究人员预计这一些地方会保持原始状态。但在采样中他们注意到“这一些地方并不像我们想的那样原始”，Pinheiro 说。根据结果得出，84处ECO中有77处含有大塑料——直径5厘米及以上的塑料制品。研究者发现，这类塑料垃圾占珊瑚礁里人类产生的所有垃圾的88%[1]。
幽灵捕鱼：这张废弃渔网在巴西附近海域的珊瑚礁里继续捕杀鱼类。来源：Lo Francini
许多在较偏远地区发现的碎片都是废弃渔具，包括渔网和鱼线。在有些地方，研究团队发现了“幽灵捕鱼”的证据，缠在珊瑚礁中的废弃渔网还在捕捉和杀死鱼类。
菲律宾附近珊瑚礁里，卡着一只旧鞋。来源：Luiz A. Rocha，加利福尼亚州科学院
在非珊瑚礁的海洋生态系统中，人造塑料垃圾通常集中在海面附近，主要是各种消费品。但珊瑚礁不一样——Pinheiro和同事发现，更深的礁石里比起浅的地方有更多大塑料。这可能有多种原因，例如浅礁海浪较强，可能把塑料带走，推向了深处。而且清除塑料的工作也主要在浅水礁石中进行。
即使在130米深的海底，海洋生物仍在与塑料作伴。来源：Luiz A. Rocha，加利福尼亚州科学院
深水珊瑚礁是大量鱼类物种的家园，这或许能解释为什么在这些生态系统中会发现如此之多的渔网渔具。由于浅水中的鱼慢慢的变少，深海捕鱼变得更普遍，这里发现的垃圾数量可能反映出了这一点。“因为浅水礁石的污染和退化，渔民得离海岸更远，在更深的礁石中捕鱼。” Pinheiro说。
西太平洋，100米深的珊瑚礁上缠着鱼线。来源：Luiz A. Rocha，加利福尼亚州科学院
塑料垃圾以多种方式破坏珊瑚ECO。绳网等会缠在珊瑚上，造成断裂。塑料碎片还会滋生细菌和其他会破坏珊瑚的微生物。“已有其他研究将塑料的存在与珊瑚疾病关联起来。” Pinheiro说。
联合国正在就一个消除塑料污染的国际条约进行谈判，人们需要仔细考虑如何消除这类深海污染。“我们不是在说去超市把塑料袋换成纸袋这样的事，而是在讨论靠捕捞获得食物的人们。” Pinheiro说，他敦促谈判者考虑讨论补贴和其他举措来帮助渔民少用塑料，或开发可以生物降解的材料，来帮助结束对最深处珊瑚礁的污染。
佛得角附近礁石上的废弃鱼线。来源：Luiz A. Rocha，加利福尼亚州科学院
世界经济论坛“全球塑料行动合作伙伴”（GPAP）的联合负责人Roisin Greene致力于与商业组织和政府合作寻找塑料污染的解决方案，她说，GPAP的视角是关注陆地的塑料传播。这篇论文让人们“更好地理解一旦塑料泄露进环境，会产生什么后果。”这一些信息对于保证像GPAP这样的组织能提供最佳建议而言十分重要。
